Misi Chang’e-6 Tiongkok membawa kembali tanah bulan yang menunjukkan bahwa partikel angin surya mencapai kedalaman yang lebih besar di sisi jauh Bulan dibandingkan sisi dekat. Perbedaan ini berasal dari magnetosfer Bumi, yang memperlambat partikel yang datang dan menghantam sisi dekat.
Para peneliti dari Institut Geologi dan Geofisika di Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok menganalisis 1,935 gram regolit yang dikumpulkan dari Cekungan Kutub Selatan-Aitken. Mereka mengukur gas mulia termasuk neon, kripton, dan xenon, lalu menemukan perbedaan isotop dan kedalaman yang jelas dibandingkan dengan sampel sisi dekat sebelumnya.
Material Chang’e-6 menunjukkan rasio isotop neon 20Ne/22Ne pada angka 11,34 ± 0,22. Nilai ini menunjukkan fraksinasi yang lebih kuat akibat partikel berenergi lebih tinggi. Eksperimen pemanasan bertahap melepaskan xenon terutama pada suhu tinggi, yang mengonfirmasi implantasi yang lebih dalam di sisi jauh.
Magnetosfer Bumi menciptakan kontras tersebut. Ketika Bulan melewati magnetosheath, kecepatan angin surya turun dari sekitar 400 km/detik menjadi 200 km/detik. Aliran yang lebih lambat ini hanya memengaruhi sisi dekat yang menghadap Bumi. Sisi jauh tetap terpapar angin yang tidak terganggu.
Tim memperkirakan bahwa sekitar 25 persen angin surya yang tercatat di lokasi sisi dekat Chang’e-5 tiba dengan kecepatan yang berkurang. Tidak ada efek serupa yang muncul dalam data Chang’e-6. Temuan ini telah dipublikasikan di Nature Geoscience.