A missão Chang’e-6 da China trouxe solo lunar que mostra que partículas de vento solar atingiram profundidades maiores no lado oculto da Lua do que no lado visível. A diferença decorre da magnetosfera da Terra, que desacelera as partículas incidentes que atingem o lado voltado para o nosso planeta.
Pesquisadores do Instituto de Geologia e Geofísica da Academia Chinesa de Ciências analisaram 1,935 gramas de regolito coletado na Bacia do Polo Sul-Aitken. Eles mediram gases nobres, incluindo neon, criptônio e xenônio, e encontraram diferenças isotópicas e de profundidade claras em comparação com amostras anteriores do lado visível.
O material da Chang’e-6 apresentou uma razão isotópica de neon de 20Ne/22Ne em 11,34 ± 0,22. Este valor indica um fracionamento mais forte causado por partículas de maior energia. Experimentos de aquecimento gradual liberaram xenônio principalmente em altas temperaturas, confirmando uma implantação mais profunda no lado oculto.
A magnetosfera da Terra cria esse contraste. Quando a Lua passa pela magnetobainha, a velocidade do vento solar cai de aproximadamente 400 km/s para 200 km/s. Esse fluxo mais lento afeta apenas o lado visível, que está voltado para a Terra. O lado oculto permanece exposto ao vento imperturbado.
A equipe estima que cerca de 25 por cento do vento solar registrado no local do lado visível da Chang’e-5 chegou com velocidade reduzida. Nenhum efeito semelhante aparece nos dados da Chang’e-6. As descobertas foram publicadas na Nature Geoscience.