地球の上層大気は、これまで科学者が考えていたよりも太陽嵐の際に多くの電流を生成している可能性があることが、新たな研究で明らかになった。この知見は、NASAとランカスター大学の研究チームによる研究で示されたもので、宇宙天気の影響には限界があるという長年の前提に疑問を投げかけている。
NASAのNithin Sivadas氏とランカスター大学のMaria Walach氏が主導したこの研究では、電離層の電流に関連する電場が調査された。地球に近い宇宙機からのデータにより、太陽風の強さと大気電流の間には直接的な相関関係があり、明白な上限は存在しないことが明らかになった。
従来のモデルでは、太陽風エネルギーなどの要因によって飽和状態が生じると想定されていた。Walach氏は、ラグランジュ点1で取得された測定値の不確実性が、それらの以前の見解に影響を与えていた可能性を指摘した。同氏は、宇宙天気の影響の潜在的な増大を評価するために、さらなるモデリングと観測が必要だと訴えている。
この研究は、1859年のキャリントン・イベントや2003年のハロウィーン嵐といった過去の出来事を引き合いに出し、衛星や宇宙飛行士に対するリスクを強調している。Walach氏は、地球の磁場が保護の役割を果たしているものの、極端なケースは依然として稀であり、より良い備えが必要であると強調した。