NASA:s rover Perseverance har identifierat komplext makromolekylärt kol på ytan av en sten i Jezero-kratern. Upptäckten vid klippformationen Bright Angel utgör det hittills grundaste fyndet av sitt slag på Mars.
Rovern använde sitt instrument SHERLOC för att undersöka mål vid kanten av en uråldrig flodbädd vid namn Neretva Vallis. Mellan sol 1180 och 1218 uppvisade tre stenar med namnen Cheyava Falls, Apollo Temple och Walhalla Glades en grafitliknande bandsignal som tyder på förekomsten av kolmaterial. En fjärde sten, Steamboat Mountain, fungerade som kontroll och gav ingen sådan signal.
Forskare uteslöt instrumentfel och föroreningar från jorden som källor till signalen. Ashley E. Murphy, huvudförfattare till studien, noterade att materialet ungefärligt motsvarar terrestert kerogen, men beskrivs som makromolekylärt kol för att undvika att antyda ett biologiskt ursprung.
Kolet verkar vara kopplat till minst två separata geologiska händelser, en som involverar sedimentbegravning och en annan som involverar grundvattenrörelser som avsatte karbonat- och sulfatmineraler. Kyle Uckert från NASA:s JPL bekräftade att signalen härrörde från själva stenarna.
Kevin P. Hand, huvudforskare för Perseverance vid JPL, konstaterade att instrument på jorden kommer att behövas för att avgöra om kolet har biotiskt eller abiotiskt ursprung. Prover som samlats in av rovern kan i framtiden komma att ge möjligheter till en sådan analys.
