Le rover Perseverance de la NASA a identifié du carbone macromoléculaire complexe à la surface d’une roche dans le cratère Jezero. Cette détection, effectuée au niveau de l'affleurement Bright Angel, constitue à ce jour la découverte de ce type la plus superficielle sur Mars.
Le rover a utilisé son instrument SHERLOC pour examiner des cibles situées à la limite d'un ancien lit de rivière appelé Neretva Vallis. Entre les sols 1180 et 1218, trois roches baptisées Cheyava Falls, Apollo Temple et Walhalla Glades ont révélé un signal de bande graphitique indiquant la présence de ce matériau carboné. Une quatrième roche, Steamboat Mountain, a servi de témoin et n'a produit aucun signal similaire.
Les chercheurs ont écarté les artefacts instrumentaux et la contamination terrestre comme sources du signal. Ashley E. Murphy, auteure principale de l'étude, a noté que le matériau correspond approximativement au kérogène terrestre, tout en le qualifiant de carbone macromoléculaire afin d'éviter toute suggestion d'origine biologique.
Le carbone semble lié à au moins deux événements géologiques distincts : l'un impliquant l'enfouissement de sédiments et l'autre le mouvement des eaux souterraines ayant déposé des minéraux carbonatés et sulfatés. Kyle Uckert, du JPL de la NASA, a confirmé que le signal provenait des roches elles-mêmes.
Kevin P. Hand, chercheur principal de la mission Perseverance au JPL, a déclaré que des instruments sur Terre seraient nécessaires pour déterminer si le carbone possède une origine biotique ou abiotique. Les échantillons collectés par le rover pourraient éventuellement permettre cette analyse.
