O rover Perseverance da NASA identificou carbono macromolecular complexo na superfície de uma rocha na Cratera Jezero. A detecção no afloramento Bright Angel representa o achado desse tipo mais superficial em Marte até o momento.
O rover utilizou seu instrumento SHERLOC para examinar alvos na borda de um antigo canal fluvial chamado Neretva Vallis. Entre os sóis 1180 e 1218, três rochas chamadas Cheyava Falls, Apollo Temple e Walhalla Glades mostraram um sinal de banda grafítica indicando a presença do material de carbono. Uma quarta rocha, Steamboat Mountain, serviu como controle e não produziu tal sinal.
Os pesquisadores descartaram artefatos do instrumento e contaminação terrestre como fontes do sinal. Ashley E. Murphy, autora principal do estudo, observou que o material corresponde aproximadamente ao querogênio terrestre, mas é descrito como carbono macromolecular para evitar implicar uma origem biológica.
O carbono parece estar ligado a pelo menos dois eventos geológicos distintos, um envolvendo o soterramento de sedimentos e outro envolvendo o movimento de água subterrânea que depositou minerais de carbonato e sulfato. Kyle Uckert, do JPL da NASA, confirmou que o sinal originou-se das próprias rochas.
Kevin P. Hand, investigador principal do Perseverance no JPL, afirmou que instrumentos na Terra serão necessários para determinar se o carbono tem origem biótica ou abiótica. Amostras coletadas pelo rover poderão, eventualmente, fornecer essa análise.
