En doktorand har framställt kosmiskt damm i ett laboratorium genom att simulera förhållanden nära stjärnor. Arbetet ger nya insikter om hur organiska molekyler som är avgörande för liv kan ha bildats i rymden.
Linda Losurdo, doktorand inom material- och plasmafysik vid University of Sydney, kombinerade kväve, koldioxid och acetylen inuti glasrör. Hon avlägsnade luften med en vakuumpump och applicerade en elektrisk potential på cirka 10 000 volt under ungefär en timme, vilket skapade ett glödurladdningsplasma.
De resulterande kolrika partiklarna innehöll komplexa CHON-molekyler och sände ut infraröda signaler som matchar dem som observerats i interstellärt material. Losurdo genomförde arbetet tillsammans med sin handledare, professor David McKenzie.
Resultaten publicerades i The Astrophysical Journal. Teamet planerar att bygga ett bibliotek med laboratoriesignaturer för att hjälpa astronomer att tolka observationer av stjärnbildande regioner och meteoriter.
Losurdo tog emot ett pris för bästa presentation av forskningen vid Meteoritical Societys årsmöte sent förra året. Studien stöddes av Australian Research Council och Microscopy Australia.