NASAs uppgraderade Cold Atom Lab är åter i drift ombord på Internationella rymdstationen, vilket möjliggör ny forskning om materiens kvanttillstånd. Anläggningen skapar Bose-Einstein-kondensat vid temperaturer nära den absoluta nollpunkten.
Laboratoriet, som är ungefär lika stort som ett minikylskåp, kyler ner atomer med hjälp av lasrar och magnetfält till temperaturer under minus 273 grader Celsius. En ny vetenskaplig modul anlände den 11 april via ett uppdrag inom ramen för Commercial Resupply Services, vilket markerar den fjärde större uppgraderingen sedan laboratoriet installerades 2018.
Forskare kan nu studera större kvantvågor under längre perioder tack vare mikrogravitationsmiljön. Fem internationella team använder för närvarande anläggningen för att utforska grundläggande fysik.
"Vid de kallaste temperaturerna beter sig materia drastiskt annorlunda än allt vi tidigare har upplevt", säger Jason Williams, projektforskare för Cold Atom Lab vid NASAs Jet Propulsion Laboratory.
Projektet leds av Caltech och sponsras av NASAs avdelning för biologiska och fysikaliska vetenskaper. Syftet är att främja kvantteknologi för framtida rymduppdrag och jordbaserade tillämpningar.