O Laboratório de Átomos Frios da NASA, após passar por atualizações, voltou a operar a bordo da Estação Espacial Internacional, permitindo novas pesquisas sobre estados quânticos da matéria. A instalação cria condensados de Bose-Einstein em temperaturas próximas ao zero absoluto.
O laboratório, com aproximadamente o tamanho de um frigobar, resfria átomos utilizando lasers e campos magnéticos a temperaturas abaixo de 273 graus Celsius negativos. Um novo módulo científico chegou no dia 11 de abril por meio de uma missão de Serviços Comerciais de Reabastecimento, marcando a quarta grande atualização desde a instalação do laboratório em 2018.
Os pesquisadores agora podem estudar ondas quânticas maiores por períodos prolongados graças ao ambiente de microgravidade. Cinco equipes internacionais estão atualmente utilizando a instalação para explorar a física fundamental.
"Nas temperaturas mais baixas, a matéria se comporta de forma drasticamente diferente de tudo o que já experimentamos", afirmou Jason Williams, cientista do projeto do Laboratório de Átomos Frios no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
O projeto é gerenciado pela Caltech e patrocinado pela divisão de Ciências Biológicas e Físicas da NASA. Ele visa avançar em tecnologias quânticas para futuras missões espaciais e aplicações na Terra.