Pesquisadores do Lawrence Livermore National Laboratory utilizaram um reator de fluxo de plasma para recriar as condições no interior de uma bola de fogo nuclear. Seus experimentos demonstram que as taxas de resfriamento e o histórico térmico influenciam significativamente a forma como as partículas radioativas são formadas, especialmente no caso de elementos voláteis como o césio.
A equipe vaporizou combinações de urânio, cério e césio em um plasma de alta temperatura controlado. Em seguida, rastrearam a formação de partículas sob dois cenários de resfriamento diferentes para observar alterações na química e na composição. Rakia Dhaoui, cientista do LLNL e autora do estudo, observou que uma exposição mais longa a altas temperaturas permite que o césio se misture mais extensivamente com os outros elementos. O urânio e o cério condensaram mais cedo, servindo como pontos de referência, enquanto o césio se comportou de maneira diferente com base nas condições térmicas. As descobertas indicam que muitos modelos atuais de precipitação radioativa tratam os materiais de forma independente e podem deixar passar interações químicas fundamentais. O estudo foi publicado na Analytical Chemistry em 2026. Os pesquisadores planejam testar misturas de materiais mais realistas para refinar os modelos utilizados na interpretação de detritos nucleares e no suporte a avaliações de segurança.