Uma estudante de doutorado produziu poeira cósmica em laboratório ao simular condições próximas a estrelas. O trabalho oferece novas perspectivas sobre como moléculas orgânicas essenciais para a vida podem ter se formado no espaço.
Linda Losurdo, candidata em física de materiais e plasma na Universidade de Sydney, combinou nitrogênio, dióxido de carbono e acetileno dentro de tubos de vidro. Ela removeu o ar com uma bomba de vácuo e aplicou um potencial elétrico de cerca de 10.000 volts por aproximadamente uma hora, criando um plasma de descarga luminescente. As partículas ricas em carbono resultantes continham moléculas complexas de CHON e emitiram sinais infravermelhos correspondentes aos observados em material interestelar. Losurdo conduziu o trabalho com seu orientador, o professor David McKenzie. As descobertas foram publicadas no The Astrophysical Journal. A equipe planeja construir uma biblioteca de assinaturas laboratoriais para ajudar astrônomos a interpretar observações de regiões de formação estelar e meteoritos. Losurdo recebeu um prêmio pela melhor apresentação da pesquisa na Reunião Anual da Meteoritical Society no final do ano passado. O estudo foi apoiado pelo Australian Research Council e pela Microscopy Australia.