Pesquisadores identificaram uma molécula de açúcar complexa em uma nuvem molecular distante, marcando a primeira descoberta do tipo no espaço interestelar. O achado sustenta teorias de que açúcares essenciais para a vida podem ter chegado à Terra primitiva vindos do espaço.
Izaskun Jiménez-Serra, do Centro de Astrobiologia em Madri, liderou a equipe que focou na nuvem molecular G+0.693−0.027, localizada a 26.700 anos-luz de distância. Eles usaram radiotelescópios para buscar açúcares simples, mas, em vez disso, detectaram eritrulose, um açúcar de quatro carbonos também encontrado em framboesas.
“Quando comecei a olhar os sinais, pensei: ‘Não acredito nisso!’”, disse Jiménez-Serra. “Isso está realmente sendo detectado! E é uma quantidade enorme de açúcar.”
A descoberta sugere que a eritrulose se formou em grãos de poeira gelada antes mesmo da existência do sistema solar. Ela pode ter sido entregue posteriormente à Terra por asteroides e cometas durante o Intenso Bombardeio Tardio, há cerca de 4 bilhões de anos, fornecendo potencialmente entre 500.000 e 50 milhões de toneladas.
“Esta é uma descoberta muito empolgante”, afirmou Yoshihiro Furukawa, da Universidade de Tohoku. Niels Ligterink, da TU Delft, observou que os ingredientes para a bioquímica parecem estar espalhados por toda a galáxia. O estudo foi publicado na Nature Astronomy.