Forskare har identifierat en komplex sockermolekyl i ett avlägset molekylmoln, vilket markerar den första upptäckten av sitt slag i den interstellara rymden. Fyndet stöder teorier om att sockerarter som är nödvändiga för livet kan ha nått den tidiga jorden från rymden.
Izaskun Jiménez-Serra från Astrobiologiskt centrum i Madrid ledde teamet som undersökte molekylmolnet G+0.693−0.027, beläget 26 700 ljusår bort. De använde radioteleskop för att leta efter enkla sockerarter men upptäckte istället erytrulos, ett socker med fyra kolatomer som även finns i hallon. När jag började titta på signalerna tänkte jag: 'Jag kan inte tro det!', sa Jiménez-Serra. 'Det här upptäcks faktiskt! Och det är en enorm mängd socker.' Upptäckten tyder på att erytrulos bildades på isiga dammkorn innan solsystemet existerade. Det kan senare ha förts till jorden av asteroider och kometer under det sena bombardemanget för ungefär 4 miljarder år sedan, vilket potentiellt kan ha levererat mellan 500 000 och 50 miljoner ton. Detta är ett mycket spännande fynd, sa Yoshihiro Furukawa från Tohoku University. Niels Ligterink från TU Delft noterade att ingredienserna för biokemi verkar vara spridda över hela galaxen. Studien publicerades i Nature Astronomy.