Un equipo de investigadores ha identificado una molécula de azúcar compleja en una nube molecular distante, lo que supone el primer descubrimiento de este tipo en el espacio interestelar. El hallazgo respalda las teorías de que los azúcares esenciales para la vida podrían haber llegado a la Tierra primitiva desde el espacio.
Izaskun Jiménez-Serra, del Centro de Astrobiología de Madrid, dirigió el equipo que se centró en la nube molecular G+0.693−0.027, situada a 26.700 años luz de distancia. Utilizaron radiotelescopios para buscar azúcares simples, pero en su lugar detectaron eritrulosa, un azúcar de cuatro carbonos que también se encuentra en las frambuesas.
"Cuando empecé a observar las señales, pensé: '¡No puedo creerlo!'", afirmó Jiménez-Serra. "¡Realmente se está detectando! Y es una cantidad enorme de azúcar".
El descubrimiento sugiere que la eritrulosa se formó sobre granos de polvo helado antes de que existiera el sistema solar. Es posible que posteriormente fuera transportada a la Tierra por asteroides y cometas durante el Bombardeo Intenso Tardío hace unos 4.000 millones de años, suministrando potencialmente entre 500.000 y 50 millones de toneladas.
"Es un hallazgo muy emocionante", señaló Yoshihiro Furukawa, de la Universidad de Tohoku. Niels Ligterink, de la TU Delft, destacó que los ingredientes necesarios para la bioquímica parecen estar extendidos por toda la galaxia. El estudio fue publicado en Nature Astronomy.