Por primera vez, los astrónomos han encontrado una atmósfera rodeando a un exoplaneta rocoso y templado que potencialmente podría albergar vida. El planeta, LHS 1140b, se encuentra a unos 50 años luz de la Tierra.
Investigadores dirigidos por Collin Cherubim en la Universidad de Harvard realizaron el hallazgo mientras observaban el planeta en 2024 en el Observatorio Las Campanas, en Chile. Identificaron una línea espectral que indica átomos de helio excitados, lo cual interpretan como gas que se escapa de la atmósfera del planeta.
El descubrimiento marca un cambio respecto a detecciones anteriores, que solo habían logrado captar atmósferas en mundos grandes o extremadamente calientes. LHS 1140b orbita en la zona habitable de una pequeña estrella enana roja, lo que aumenta su perfil como candidato para futuros estudios.
Una observación de seguimiento en 2025 no mostró dicha firma de helio, aunque Cherubim señaló que tal variabilidad no es inusual. El investigador planea realizar observaciones adicionales para aclarar el comportamiento de la atmósfera.
"Este planeta se ha convertido ahora en el mejor lugar para buscar vida fuera de nuestro sistema solar", afirmó Cherubim.