لأول مرة، اكتشف علماء فلك وجود غلاف جوي يحيط بكوكب صخري معتدل خارج المجموعة الشمسية قد يكون قابلاً للحياة. يقع الكوكب، الذي يحمل اسم LHS 1140b، على بعد حوالي 50 سنة ضوئية من الأرض.
توصل باحثون بقيادة كولين شيروبيم من جامعة هارفارد إلى هذا الاكتشاف أثناء رصد الكوكب في عام 2024 في مرصد لاس كامباناس في تشيلي. وقد حددوا خطاً طيفياً يشير إلى ذرات هيليوم مثارة، وهو ما يفسرونه على أنه غاز يتسرب من الغلاف الجوي للكوكب. يمثل هذا الاكتشاف تحولاً عن الاكتشافات السابقة التي اقتصرت على رصد غلاف جوي لكواكب ضخمة أو شديدة الحرارة. يدور كوكب LHS 1140b في المنطقة الصالحة للحياة لنجم صغير من نوع القزم الأحمر، مما يرفع من أهميته كمرشح لمزيد من الدراسات. أظهرت عملية رصد تابعة في عام 2025 عدم وجود مثل هذا الأثر للهيليوم، على الرغم من أن شيروبيم أشار إلى أن مثل هذا التباين ليس غير مألوف. وهو يخطط لإجراء عمليات رصد إضافية لتوضيح سلوك الغلاف الجوي. وصرح شيروبيم قائلاً: "أصبح هذا الكوكب الآن أفضل مكان للبحث عن حياة خارج نظامنا الشمسي".