حدد تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لوكالة ناسا كوكباً عملاقاً غير معروف سابقاً يدور حول النجم الشافي بيتا بيكتوريس. ويوصل هذا الاكتشاف العدد الإجمالي للكواكب المعروفة في النظام إلى ثلاثة.
اكتشف علماء الفلك الكوكب بيتا بيكتوريس دي (Beta Pictoris d) من خلال بصماته الكيميائية الجوية بدلاً من التصوير المباشر. وأظهر الكوكب آثاراً لأول أكسيد الكربون وبخار الماء والميثان بينما كان الباحثون يدرسون الكوكب المعروف بيتا بيكتوريس بي (Beta Pictoris b) باستخدام أداة مطياف الأشعة تحت الحمراء القريبة (NIRSpec) الموجودة على التلسكوب.
تم تأكيد الاكتشاف من خلال عمليات رصد متابعة بواسطة أداة ميري (MIRI) التابعة لتلسكوب ويب وبيانات مستقلة من التلسكوب العظيم التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي. ويقدر أن كتلة بيتا بيكتوريس دي تعادل على الأقل ضعف كتلة كوكب المشتري، ويدور على مسافة تبلغ تقريباً 30 وحدة فلكية.
وأشار المؤلف الرئيسي أيدان جيبس من جامعة كاليفورنيا في سان دييغو إلى أن الكوكب ظهر بشكل غير متوقع في البيانات. يقع النظام على بعد حوالي 63 سنة ضوئية من الأرض ويبلغ عمره نحو 23 مليون سنة.
يقول الباحثون إن الطريقة الطيفية المستخدمة هنا يمكن أن تساعد في العثور على كواكب أخرى مخفية بواسطة أقراص الحطام الساطعة حول النجوم البعيدة.