رصد تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لوكالة ناسا الميثان لأول مرة بشكل مباشر على مذنب بين نجمي. وتكشف النتائج عن كيمياء غير عادية في المذنب 3I/ATLAS، بما في ذلك مستويات عالية من ثاني أكسيد الكربون.
استخدمت عمليات الرصد أداة الأشعة تحت الحمراء المتوسطة الخاصة بالتلسكوب خلال جلسات في 15 و16 ديسمبر، عندما كان المذنب على بعد 205 مليون ميل من الشمس، ومرة أخرى في 27 ديسمبر على بعد 236 مليون ميل. وحدد الباحثون غاز الميثان الذي من المحتمل أن يكون قد انبعث بعد وصول الحرارة الشمسية إلى طبقات أعمق من الجليد. كانت نسبة الميثان إلى الماء أعلى بكثير مما هي عليه في معظم مذنبات النظام الشمسي. كما كانت مستويات ثاني أكسيد الكربون مرتفعة بشكل استثنائي بالنسبة للماء، مما يشير إلى بيئة تكوين مختلفة. وانخفض إنتاج الغاز بشكل حاد مع تحرك المذنب بعيداً عن الشمس، حيث أظهر الماء الانخفاض الأكثر حدة. ونُشرت النتائج في دورية The Astrophysical Journal Letters.