Una estudiante de doctorado ha producido polvo cósmico en un laboratorio simulando las condiciones cercanas a las estrellas. Este trabajo aporta nuevas perspectivas sobre cómo pudieron formarse en el espacio las moléculas orgánicas esenciales para la vida.
Linda Losurdo, candidata a doctora en física de materiales y plasma en la Universidad de Sídney, combinó nitrógeno, dióxido de carbono y acetileno dentro de tubos de vidrio. Extrajo el aire con una bomba de vacío y aplicó un potencial eléctrico de unos 10.000 voltios durante aproximadamente una hora, creando un plasma de descarga luminiscente. Las partículas resultantes, ricas en carbono, contenían complejas moléculas CHON y emitieron señales infrarrojas que coinciden con las observadas en el material interestelar. Losurdo llevó a cabo el trabajo junto a su supervisor, el profesor David McKenzie. Los hallazgos fueron publicados en The Astrophysical Journal. El equipo planea construir una biblioteca de firmas de laboratorio para ayudar a los astrónomos a interpretar las observaciones de regiones de formación estelar y meteoritos. Losurdo recibió un premio a la mejor presentación de la investigación en la Reunión Anual de la Meteoritical Society a finales del año pasado. El estudio contó con el apoyo del Australian Research Council y Microscopy Australia.