El Laboratorio de Átomos Fríos actualizado de la NASA vuelve a estar operativo a bordo de la Estación Espacial Internacional, permitiendo nuevas investigaciones sobre estados cuánticos de la materia. La instalación crea condensados de Bose-Einstein a temperaturas cercanas al cero absoluto.
El laboratorio, del tamaño aproximado de un minirefrigerador, enfría átomos mediante láseres y campos magnéticos a temperaturas por debajo de los menos 459 grados Fahrenheit. Un nuevo módulo científico llegó el 11 de abril a través de una misión de Servicios Comerciales de Reabastecimiento, lo que marca la cuarta actualización importante desde la instalación del laboratorio en 2018.
Los investigadores ahora pueden estudiar ondas cuánticas más grandes durante períodos prolongados gracias al entorno de microgravedad. Cinco equipos internacionales están utilizando actualmente la instalación para explorar la física fundamental.
"A las temperaturas más frías, la materia se comporta de forma drásticamente diferente a cualquier cosa que hayamos experimentado", afirmó Jason Williams, científico del proyecto para el Laboratorio de Átomos Fríos en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
El proyecto es gestionado por Caltech y patrocinado por la división de Ciencias Biológicas y Físicas de la NASA. Su objetivo es avanzar en tecnologías cuánticas para futuras misiones espaciales y aplicaciones terrestres.