Investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore han utilizado un reactor de flujo de plasma para recrear las condiciones dentro de una bola de fuego nuclear. Sus experimentos demuestran que las tasas de enfriamiento y el historial térmico influyen significativamente en cómo se forman las partículas radiactivas, particularmente en elementos volátiles como el cesio.
El equipo vaporizó combinaciones de uranio, cerio y cesio en un plasma de alta temperatura controlado. Luego, rastrearon la formación de partículas bajo dos escenarios de enfriamiento diferentes para observar cambios en la química y la composición. Rakia Dhaoui, científica del LLNL y autora del estudio, señaló que una exposición más prolongada a altas temperaturas permite que el cesio se mezcle de manera más extensa con los otros elementos. El uranio y el cerio se condensaron antes, sirviendo como puntos de referencia, mientras que el cesio se comportó de forma diferente según las condiciones térmicas. Los hallazgos indican que muchos modelos actuales de lluvia radiactiva tratan los materiales de forma independiente y pueden pasar por alto interacciones químicas clave. El estudio fue publicado en Analytical Chemistry en 2026. Los investigadores planean probar mezclas de materiales más realistas para perfeccionar los modelos utilizados en la interpretación de restos nucleares y el apoyo a las evaluaciones de seguridad.