Investigadores han observado por primera vez cómo la relatividad especial altera los enlaces químicos en una molécula cargada de bismuto y carbono. El hallazgo desafía el modelo estándar de los enlaces sigma y pi, y se logró mediante un mapeo preciso de electrones y cálculos teóricos.
Lai-Sheng Wang, de la Universidad de Brown, dirigió el equipo que creó la molécula y la enfrió para reducir las vibraciones. Al mapear las distribuciones de electrones, descubrieron que dos enlaces mezclaban características sigma y pi en lugar de ajustarse a las categorías tradicionales.
Wang afirmó que los enlaces difieren de la comprensión habitual y no pueden denominarse como tipos estándar sigma o pi. Kirk Peterson, de la Universidad Estatal de Washington, confirmó mediante cálculos que las velocidades relativistas de los electrones cerca del núcleo de bismuto causaron este efecto.
Pekka Pyykkö, de la Universidad de Helsinki, señaló que los métodos experimentales y teóricos fueron óptimos. Los resultados podrían influir en los usos de los compuestos orgánicos de bismuto en catálisis, basándose en trabajos previos realizados en el Instituto Max Planck para la Investigación del Carbón.
El equipo planea realizar más pruebas con elementos cercanos en la tabla periódica. El estudio ha sido publicado en la revista Science.