Pesquisadores observaram, pela primeira vez, a relatividade restrita alterando ligações químicas em uma molécula carregada de bismuto e carbono. A descoberta desafia o modelo padrão de ligações sigma e pi. O resultado foi alcançado por meio de mapeamento preciso de elétrons e cálculos teóricos.
Lai-Sheng Wang, da Brown University, liderou a equipe que criou a molécula e a resfriou para reduzir vibrações. Eles mapearam as distribuições de elétrons e descobriram que duas ligações misturavam características sigma e pi em vez de se enquadrarem nas categorias tradicionais. Wang afirmou que as ligações diferem da compreensão normal e não podem ser chamadas de tipos padrão sigma ou pi. Kirk Peterson, da Washington State University, confirmou por meio de cálculos que as velocidades relativísticas dos elétrons próximos ao núcleo de bismuto causaram o efeito. Pekka Pyykkö, da University of Helsinki, observou que os métodos experimentais e teóricos foram ideais. Os resultados podem afetar usos de compostos orgânicos de bismuto em catálise, baseando-se em trabalhos anteriores no Max Planck Institute for Coal Research. A equipe planeja novos testes com elementos próximos na tabela periódica. O estudo foi publicado na revista Science.