Para peneliti telah mengamati relativitas khusus mengubah ikatan kimia untuk pertama kalinya pada molekul bismut-karbon bermuatan. Temuan ini menantang model standar ikatan sigma dan pi. Hal ini dicapai melalui pemetaan elektron yang presisi dan perhitungan teoretis.
Lai-Sheng Wang di Brown University memimpin tim yang menciptakan molekul tersebut dan mendinginkannya untuk mengurangi getaran. Mereka memetakan distribusi elektron dan menemukan bahwa dua ikatan mencampurkan karakter sigma dan pi alih-alih masuk ke dalam kategori tradisional.
Wang menyatakan bahwa ikatan tersebut berbeda dari pemahaman normal dan tidak dapat disebut sebagai tipe standar sigma atau pi. Kirk Peterson di Washington State University mengonfirmasi melalui perhitungan bahwa kecepatan relativistik elektron di dekat inti bismut menyebabkan efek tersebut.
Pekka Pyykkö di University of Helsinki mencatat bahwa metode eksperimental dan teoretis yang digunakan sudah optimal. Hasil penelitian ini dapat memengaruhi penggunaan senyawa bismut organik dalam katalisis, melanjutkan penelitian sebelumnya di Max Planck Institute for Coal Research.
Tim tersebut berencana melakukan pengujian lebih lanjut dengan elemen-elemen di sekitarnya pada tabel periodik. Studi ini diterbitkan dalam jurnal Science.