Para fisikawan telah menciptakan model semesta sederhana menggunakan atom-atom ultradingin untuk meneliti apakah waktu muncul dari efek kuantum alih-alih ada secara independen. Penelitian yang dipimpin oleh para peneliti di University of Birmingham ini menawarkan dukungan eksperimental baru bagi gagasan-gagasan yang telah beredar selama beberapa dekade.
Giovanni Barontini dan timnya mendinginkan sekitar 20.000 atom rubidium hingga mendekati nol mutlak dan membaginya ke dalam dua kelompok yang tidak berinteraksi, yang dilabeli sebagai terang dan gelap. Dalam kondisi awal ini, sistem tidak menunjukkan perubahan dan oleh karena itu tidak ada perjalanan waktu.
Dengan menggunakan laser, kedua kelompok tersebut dibuat untuk saling menukarkan atom. Peningkatan entropi yang dihasilkan memungkinkan tim untuk mendefinisikan waktu internal bagi model semesta tersebut. Perhitungan yang menggunakan waktu ini dalam persamaan Schrödinger sesuai dengan keadaan kuantum atom-atom yang teramati.
Saran teoretis sebelumnya sudah ada sejak masa Nevill Mott pada tahun 1930-an, dengan petunjuk eksperimental pertama diberikan pada tahun 2013 menggunakan foton terjerat. Sistem atom dingin yang baru ini lebih kompleks dan memungkinkan penggunaan waktu internal secara langsung dalam perhitungan kuantum.
Para komentator mencatat bahwa meskipun eksperimen ini mengonfirmasi gagasan lama, eksperimen tersebut tidak membuktikan bahwa mekanisme yang sama beroperasi pada semua skala di alam semesta yang nyata.