Cientistas da Universidade Brown e da Universidade de Michigan criaram e estabilizaram uma fase cristalina anteriormente teórica ao montar nanopartículas de prata personalizadas. O avanço, publicado na revista Science, revela detalhes das transformações de cristais metálicos e demonstra propriedades ópticas quânticas em temperatura ambiente.
A equipe organizou partículas de prata em formato de octaedro truncado, chamadas de mecons, em super-redes que correspondem a estruturas intermediárias previstas pelo caminho de Nishiyama-Wassermann. Essas estruturas se formam durante as mudanças entre arranjos cúbicos de face centrada e cúbicos de corpo centrado em metais como o ferro. As nanopartículas foram revestidas com cadeias moleculares que ajudaram a fixar as formas de transição, permitindo a observação direta pela primeira vez.