Des scientifiques de l'université Brown et de l'université du Michigan ont créé et stabilisé une phase cristalline auparavant théorique en assemblant des nanoparticules d'argent personnalisées. Cette avancée, publiée dans Science, révèle des détails sur les transformations des cristaux métalliques et démontre des propriétés optiques quantiques à température ambiante.
L'équipe a disposé des particules d'argent en forme d'octaèdres tronqués, baptisées mecons, en super-réseaux correspondant aux structures intermédiaires prédites par le processus de Nishiyama-Wassermann. Ces structures se forment lors des transitions entre des agencements cubiques à faces centrées et cubiques centrés dans des métaux tels que le fer. Les nanoparticules ont été recouvertes de chaînes moléculaires qui ont permis de verrouiller ces formes transitionnelles en place, autorisant ainsi leur observation directe pour la première fois.