Uma análise recente de seixos de argila da cratera Jezero de Marte sugere que o planeta experimentou um clima quente e úmido durante a época Noachiana há bilhões de anos. Esta descoberta desafia a visão predominante de um ambiente frio e gelado naquela época. A evidência vem do rover Perseverance da NASA e aponta para condições potencialmente adequadas à vida.
A época Noachiana em Marte, abrangendo de cerca de 4,1 a 3,7 bilhões de anos atrás, coincidiu com o Bombardeio Pesado Tardio, um período de impactos intensos de meteoritos em todo o sistema solar. Características proeminentes dessa era incluem as vastas bacias de impacto Hellas e Argyre, cada uma com mais de mil milhas de largura e capaz de conter volumes de água comparáveis ao Mar Mediterrâneo. nnApesar das condições cataclísmicas, evidências geológicas como vales de rios secos, leitos de lagos, linhas costeiras antigas e deltas de rios indicam que a água moldou extensivamente a paisagem marciana. Cientistas debatem o clima dessa época: um cenário postula um mundo frio e gelado com derretimentos ocasionais de impactos ou vulcanismo, enquanto o outro sugere um ambiente quente, úmido e amplamente livre de gelo. nnO Sol era aproximadamente 30% mais fraco então, exigindo uma atmosfera marciana espessa rica em gases de efeito estufa como CO2 para manter o calor. No entanto, altos níveis de CO2 poderiam levar à formação de nuvens, potencialmente contrabalançando o efeito estufa. nnO rover Perseverance da NASA, que pousou na cratera Jezero em fevereiro de 2021, mirou o local devido à sua história de lago antigo e canais visíveis esculpidos pela água com depósitos de argila. Um novo estudo examina seixos de caulinita rica em alumínio desses canais, que mostram depleção de ferro e magnésio, mas enriquecimento em titânio e alumínio. nnEssas composições indicam alteração sob temperaturas moderadas e chuvas intensas persistentes, em vez de eventos hidrotermais breves de gelo derretido. Os pesquisadores comparam os seixos a argilas terrestres de climas de estufa passados, concluindo que se formaram sob condições de chuvas altas semelhantes às da Terra. O artigo afirma que esses intervalos, durando milhares a milhões de anos, provavelmente representaram alguns dos períodos mais úmidos e habitáveis na história de Marte. nnPerseverance também coletou amostras no ano passado da cratera Jezero contendo possíveis biossinaturas, agora armazenadas para uma futura missão de retorno de amostras. No entanto, a NASA cancelou recentemente essa missão, adiando a análise baseada na Terra. O critério do astrobiólogo Andrew Knoll enfatiza que evidências potenciais de vida devem ser inexplicáveis sem biologia.