Pesquisadores identificaram erupções vulcânicas, provavelmente na Islândia, como a fonte de um misterioso pico de platina nos núcleos de gelo da Groenlândia de 12.800 anos atrás. Essa descoberta exclui o impacto de um cometa ou asteroide e ocorreu décadas após o início do período de resfriamento do Younger Dryas. O estudo fornece novas percepções sobre mudanças climáticas abruptas.
Um aumento acentuado nos níveis de platina nos núcleos de gelo da Groenlândia, datado de cerca de 12.800 anos atrás, tem intrigado os cientistas há anos. Anteriormente interpretada como evidência de um meteorito ou de um ataque de cometa, a anomalia coincide com o evento Younger Dryas, uma onda de frio repentina ocorrida entre 12.870 e 11.700 anos atrás, quando as temperaturas do hemisfério norte despencaram, inclusive com mais de 15°C de frio na Groenlândia do que hoje. Essa reversão interrompeu a tendência de aquecimento no final da última era glacial, transformando as florestas europeias em tundra e alterando os padrões de chuva em outros lugares. As principais teorias atribuem o resfriamento ao influxo de água doce proveniente do derretimento das camadas de gelo da América do Norte, que interrompe a circulação oceânica, enquanto outras propõem um impacto extraterrestre sobre a América do Norte. Em 2013, a análise dos núcleos do Greenland Ice Sheet Project (GISP2) revelou altos níveis de platina, mas baixos níveis de irídio, o que é atípico para rochas espaciais. Novas pesquisas descartam a erupção do Laacher See na Alemanha, pois sua pedra-pomes apresentou platina insignificante. A datação atualizada coloca o pico 45 anos após o início do Younger Dryas, persistindo por 14 anos - muito tarde e prolongado para um impacto. A assinatura química corresponde melhor aos condensados de gás vulcânico de erupções submarinas ou subglaciais. As erupções de fissuras islandesas, capazes de durar anos, são as principais suspeitas, alimentadas pelo derretimento da camada de gelo que reduziu a pressão da crosta e aumentou o vulcanismo. Eventos islandeses recentes, como as erupções Katla, do século VIII, e Eldgjá, do século X, depositaram metais no gelo da Groenlândia por longas distâncias. Um pico de sulfato separado alinha-se exatamente com o início do resfriamento há cerca de 12.870 anos, sugerindo que os aerossóis de enxofre vulcânico refletiam a luz solar, ampliando feedbacks como a expansão do gelo marinho. O estudo, publicado na PLOS One por Charlotte E. Green e colegas, enfatiza os vulcões em vez dos impactos desse sinal, ajudando a compreender as perturbações climáticas do passado.