Los investigadores han identificado erupciones volcánicas, probablemente en Islandia, como origen de un misterioso pico de platino en los núcleos de hielo de Groenlandia de hace 12.800 años. Este hallazgo descarta el impacto de un cometa o asteroide y se produjo décadas después del inicio del período de enfriamiento del Younger Dryas. El estudio aporta nuevos datos sobre los cambios climáticos bruscos.
Un fuerte aumento de los niveles de platino en los núcleos de hielo de Groenlandia, fechado hace unos 12.800 años, ha desconcertado a los científicos durante años. Anteriormente interpretada como prueba del impacto de un meteorito o un cometa, la anomalía coincide con el Younger Dryas Event, una repentina ola de frío que se produjo hace aproximadamente 12.870 a 11.700 años, cuando las temperaturas del hemisferio norte cayeron en picado, incluso más de 15 °C más frías en Groenlandia que en la actualidad. Esta inversión interrumpió la tendencia al calentamiento al final de la última glaciación, transformando los bosques europeos en tundra y alterando los regímenes de precipitaciones en otros lugares. Las principales teorías atribuyen el enfriamiento a la entrada de agua dulce procedente del deshielo de las capas de hielo norteamericanas, que alteró la circulación oceánica, mientras que otros proponen un impacto extraterrestre sobre Norteamérica. En 2013, el análisis de núcleos del Proyecto de la Capa de Hielo de Groenlandia (GISP2) reveló altos niveles de platino pero bajos de iridio, algo atípico en rocas espaciales. La nueva investigación descarta la erupción de Laacher See en Alemania, ya que su piedra pómez mostró niveles insignificantes de platino. La datación actualizada sitúa el pico 45 años después del comienzo del Younger Dryas, persistiendo durante 14 años, demasiado tarde y prolongado para un impacto. La firma química coincide mejor con los condensados de gas volcánico procedentes de erupciones submarinas o subglaciales. Las erupciones de fisuras islandesas, capaces de durar años, son las principales sospechosas, alimentadas por el deshielo que redujo la presión de la corteza y aumentó el vulcanismo. Los recientes fenómenos islandeses, como las erupciones de Katla (siglo VIII) y Eldgjá (siglo X), depositaron metales en el hielo de Groenlandia a grandes distancias. Otro pico de sulfato coincide exactamente con el inicio del enfriamiento hace unos 12.870 años, lo que sugiere que los aerosoles volcánicos de azufre reflejaron la luz solar y amplificaron las retroalimentaciones, como la expansión del hielo marino. El estudio, publicado en PLOS One por Charlotte E. Green y sus colegas, destaca la importancia de los volcanes sobre los impactos para esta señal, ayudando a comprender las alteraciones climáticas del pasado.