Um estudo revela que o Mar Arábico tinha mais oxigênio dissolvido há 16 milhões de anos do que hoje, apesar das temperaturas globais serem mais quentes durante o Ótimo Climático do Mioceno. Isso desafia suposições simples de que o aquecimento leva à desoxigenação imediata dos oceanos. Fatores regionais como monções e correntes atrasaram a perda severa de oxigênio na área.
Cientistas da University of Southampton no Reino Unido e da Rutgers University nos EUA examinaram plâncton fossilizado, conhecido como foraminíferos, de núcleos de sedimentos no Mar Arábico. Essas amostras, coletadas por meio do Ocean Drilling Program, preservam sinais químicos que indicam níveis passados de oxigênio na água do mar. A pesquisa foca no Ótimo Climático do Mioceno, um período de cerca de 17 a 14 milhões de anos atrás, quando o clima da Terra se assemelhava às projeções para após 2100 em cenários de altas emissões. Durante esse tempo, as concentrações de oxigênio no Mar Arábico excederam os níveis atuais, mesmo enquanto o planeta aquecia intensamente. Uma zona de mínimo de oxigênio existia na região desde cerca de 19 milhões de anos atrás até cerca de 12 milhões de anos atrás, com níveis abaixo de 100 micromoles por quilograma de água. No entanto, as condições permaneceram hipóxicas — sustentando uma gama mais ampla de vida marinha — em vez do estado subóxico visto agora, que limita a biodiversidade. A depleção severa de oxigênio, incluindo a liberação de nitrogênio na atmosfera, só ocorreu após 12 milhões de anos atrás, após um período de resfriamento climático. Essa linha do tempo diferiu do leste tropical do Pacífico, onde a oxigenação foi maior durante o OCM, mas declinou mais cedo. «O oxigênio dissolvido em nossos oceanos é essencial para sustentar a vida marinha, promover maior biodiversidade e ecossistemas mais fortes. No entanto, nos últimos 50 anos, dois por cento do oxigênio nos mares mundiais foi perdido a cada década à medida que as temperaturas globais sobem», disse a coautora principal, Dra. Alexandra Auderset, agora na University of Southampton e anteriormente no Max Planck Institute of Chemistry em Mainz. Influências regionais, como ventos de monção poderosos, correntes oceânicas em mudança e trocas de água com mares adjacentes, desempenharam papéis chave na manutenção do oxigênio. A coautora principal, Dra. Anya Hess, anteriormente da Rutgers University e da Woods Hole Oceanographic Institution, observou: «O Mar Arábico também estava melhor oxigenado durante o OCM, mas não tanto quanto o Pacífico, com oxigenação moderada e um declínio eventual que ficou para trás do Pacífico por cerca de 2 milhões de anos.» As descobertas, publicadas em Communications Earth & Environment, destacam que a dinâmica do oxigênio nos oceanos depende de mais do que apenas temperatura. A Dra. Auderset acrescentou: «Nossos resultados sugerem que a perda de oxigênio nos oceanos, já em curso hoje, é fortemente moldada pela oceanografia local. Modelos globais que se concentram apenas no aquecimento climático correm o risco de não capturar os fatores regionais que podem amplificar ou contrariar essas tendências mais gerais.» Essa complexidade implica que as condições oceânicas futuras podem variar regionalmente, potencialmente permitindo que algumas áreas recuperem oxigênio em escalas de tempo longas, embora os impactos nos ecossistemas marinhos permaneçam incertos.