国際チームが、土壌タイプや気温などの環境要因に焦点を当て、危険なサソリが最も見つかりやすい場所を予測する新しい手法を開発した。中央モロッコを中心に据えたこの研究は、毎年数百万人が影響を受ける世界的な健康問題であるサソリ刺傷の予防と治療を改善することを目指す。発見は、世界中の高リスク地域での啓発キャンペーンや医療対応を導く可能性がある。
アイルランドのゴールウェイ大学とモロッコのイブン・ズフル大学の科学者らが、高度に毒性の強いサソリのホットスポットを特定する予測ツールを開発した。アフリカでの現地調査をコンピュータモデルと統合することで、研究者らは土壌タイプをサソリ分布の支配的な影響要因と特定し、特定の種については気温の平均値と季節変動も重要であることがわかった。 2026年にEnvironmental Research Communicationsに掲載されたこの研究は、世界で最も深刻なサソリ刺傷地域の一つとして知られる中央モロッコのサソリ相を調査した。最大エントロピー・モデリングと呼ばれる手法を用いて、チームは土壌組成、気温、生息地の特徴に関するグローバルデータを分析し、記録が少ない地域でも高リスクゾーンを予測した。 サソリ刺傷は公衆衛生上の重大な懸念事項で、年間200万件以上の症例が報告され、世界で3000人以上の子供の死亡を引き起こしている。子供や高齢者などの脆弱なグループは強力な毒による重篤な症状にさらされ、関与種の同定が遅れると効果的な抗毒素治療が遅れることが多い。 主任著者のミシェル・デュゴン博士（ゴールウェイ大学ベノム・システムズ・ラボ責任者）は、その潜在的影響を強調した：「この発見は命を救う可能性がある。危険なサソリが最も出現しやすい場所を特定することで、健康当局は啓発キャンペーンを標的にし、第一線医療スタッフを訓練し、高リスク地域でのコミュニティ予防に注力できる。特に子供を守るためだ。この手法は、ブラジルから中東、インドに至るサソリが脅威となるあらゆる場所に適用可能だ。」 第一著者のフアド・サルヒ（イブン・ズフル大学博士課程研究者）は、方法の融合を強調した：「この研究は、生物多様性データが公衆衛生政策をどのように導くかを示している。長期現地調査と生態モデルを組み合わせることで、危険なサソリが最も発生しやすい場所を特定できた。私たちの目標は現実世界への影響――予防戦略の支援、医療準備の向上、そして最終的にモロッコ国内外でのサソリ刺傷負担の軽減への貢献だ。」 このプロジェクトには、ゴールウェイ大学のBSc Zoologyプログラムの学部生が参加し、毎年モロッコへの旅行を行っている。動物学主任のコリン・ロートン博士は、同機関のグローバル研究における役割の拡大を指摘した。