欧州宇宙機関のSwarm衛星の新しいデータによると、南大西洋異常は地球の磁場に存在する弱点で、2014年以来大陸ヨーロッパのほぼ半分の大きさに成長した。アフリカ南西部の地域は近年さらに急速に弱まっている。この拡大は地球の外核の溶融部での異常な活動を強調している。
地球の磁場は、宇宙放射線や太陽粒子から惑星を守るもので、外核の溶融鉄の運動に由来し、地表から約3000キロメートル下にある。南大西洋異常は、19世紀に南米南東部で初めて特定され、これを通過する衛星にリスクをもたらし、高い放射線レベルにさらされ、機能不全やハードウェア損傷を引き起こす可能性がある。 2013年11月22日に打ち上げられたSwarm衛星群の11年間のデータの分析では、異常は2014年から2025年まで着実に拡大した。2020年以降、アフリカ南西部の領域は加速した弱まりを経験した。主要著者のChris Finlay、デンマーク工科大学の地磁気学教授は、「南大西洋異常は単一のブロックではない。アフリカに向かう部分と南米付近では異なって変化している。この地域で特別なことが起こっており、磁場がより激しく弱まっている」と述べた。 この挙動は、核マントル境界での逆磁束パッチに関連し、南半球で磁場線が予期せず核に再進入する。Finlay氏は、「Swarmのデータにより、これらの領域の一つがアフリカ上を西へ移動しているのが見え、この地域での南大西洋異常の弱まりに寄与している」と説明した。 一方、シベリア上では磁場が強化され、地球表面積の0.42%拡大—グリーンランドに匹敵—し、カナダ上の強い領域は0.65%縮小し、インドの大きさ程度である。これらのシフトは、北磁極のシベリアへの漸進的な移動に関連し、航法システムに影響する。 Swarmの長期観測は、現在地球磁場の最長連続宇宙ベース記録であり、航法や宇宙天気追跡のための全球磁気モデリングを支援する。ESAのSwarmミッションマネージャーAnja Stromme氏は、「衛星はすべて健康で優れたデータを供給しており、2030年以降も記録を延長できることを期待している」と述べた。 発見はPhysics of the Earth and Planetary Interiorsに掲載される。