新たな分析により、北半球の秋の積雪面積の見た目の増加は、衛星技術の改善による錯覚であることが明らかになった。実際には、積雪面積は10年あたり約50万平方キロメートル減少している。この発見は、米国海洋大気庁の長年のデータを修正し、積雪が気候フィードバック機構で果たす役割を強調する。
数十年にわたり、気候変動に関する政府間パネルは、1960年代以降のNOAAによる北半球秋季積雪面積の測定を含む気候記録に依存し、地球温暖化政策を策定してきた。これらの記録は当初、積雪範囲が10年あたり約150万平方キロメートル増加していることを示唆しており、気温上昇の中で予想外の傾向だった。 nnしかし、トロント大学の物理学科博士課程学生アレクサンドラ・エリアス・チェレク氏率いる研究者らがデータを再検証し、逆の結果を発見した。彼らの研究はScience Advancesに掲載され、認識された増加は、時間とともに薄い積雪層を検出する能力が向上した衛星機器の進化によるものだとしている。「衛星の『メガネ』がその期間にどんどん良くなったようなものだ」とエリアス・チェレク氏は説明した。「今は昔より雪が多いように見えるが、それは衛星の『メガネ』の処方がどんどん良くなったからに過ぎない。」 nn積雪は地球の温度を調整する上で重要で、入射する太陽エネルギーの約80％を反射するのに対し、裸の地面や植生は50％未満である。その減少は雪アルベド効果を引き起こし、反射率の低下が熱吸収を増大させ、さらに融解を促進し、北極増幅に寄与する。エリアス・チェレク氏は「積雪は正の気候フィードバック機構だから重要だ」と指摘した。修正された分析は、人為的な温暖化による年間を通じた積雪減少を確認し、気候モデルと将来予測の理解を深める。共同著者にはトロント大学のポール・クシュナー氏とEnvironment and Climate Change Canadaの研究者らが含まれる。