Ny forskning visar att Brasiliens cerrado-savann, som ofta överskuggas av Amazonas regnskog, binder sex gånger mer kol per hektar i sin underjordiska torv än Amazonas biomassa. Denna artrika ekosystem hotas av klimatförändringar och expanderande jordbruksverksamhet. Att skydda dess våtmarker skulle kunna bidra avsevärt till globala insatser för att bromsa planetuppvärmande gaser.
Cerradon, Brasiliens näst största biom efter Amazonen, är en vidsträckt savann känd för sina vajande gräs och utspridda träd, vilket gör den till världens mest artrika savann. Under ytan hyser dess våtmarker torv – koncentrerat kol som bildas i vattenmättade, syrefattiga förhållanden som förhindrar nedbrytning av död växtlighet. Avlagringar i cerradon kan datera sig 20 000 år tillbaka, upprätthållna av grundvatten som håller jorden fuktig även under den fyratill fem månader långa torrsäsongen. nnEkologen Larissa Verona, försteförfattare till en nylig studie som genomfördes under hennes tid vid State University of Campinas och nu vid Cary Institute of Ecosystem Studies, analyserade jordkärnor upp till 13 fot djupa. Resultaten visar att dessa torvmarker lagrar mer än 1 300 ton kol per hektar. „När du degradar den – en hektar Amazonas och en hektar våtmark i cerradon – förlorar vi sex gånger mer kol“, sade Verona. nnCerradons grundvattensystem bevarar inte bara torven utan försörjer också åtta av Brasiliens 12 stora vattendrag, inklusive några som rinner mot Amazonen. I en enda 3 fot på 3 fot stor yta identifierade forskarna 50 växtarter, vilket belyser områdets rika, om än subtila, biologiska mångfald. Medförfattaren Amy Zanne, ekolog vid Cary Institute, noterade: „De är små, så du märker dem inte, som ett stort Amazonas-träd, men de är enormt rika på mångfald.“ nnDäremot torkar stigande temperaturer och en förlängd torrsäsong ut torven, vilket gör den sårbar för bränder. Dessa bränder, drivna av uttorkad torv, pyr längre än typiska gräsbränder och släpper ut växthusgaser och skadliga partiklar. Jordbruksverksamhet, särskilt sojalantbruk, förvärrar problemet genom att utnyttja grundvattnet som behövs för att upprätthålla våtmarksförhållanden. Cerradon har mindre lagligt skydd än Amazonen, vilket tillåter sådana intrång. nn„Om du bara skyddar platsen men inte vattnet, skyddar vi inte kolet“, betonade Verona. Till skillnad från den snabba tillväxten hos Amazonas träd sker torvans ackumulering över årtusenden. „Om du förlorar detta, kommer det att ta tusentals år att ackumulera det igen“, tillade hon. Medan ekosystem kan återställas kan förlorat kol inte, vilket understryker behovet av att skydda både land och vatten i cerradon.