En ny studie från UC Berkeley visar att klimatmodeller kan underskatta kolutsläpp från skogsbränder i borealiska skogar avsevärt på grund av förbisedd förbränning av torvjord. Forskare analyserade skogsbränder i Sverige 2018 och fann att glödande underjordiska bränder frigör gammalt kol som lagrats i århundraden. Denna skillnad belyser potentiella brister i globala utsläppsuppskattningar, särskilt i stora regioner som Sibirien och Kanada.
Skogsbränder i borealiska skogar som sträcker sig över Alaska, Kanada, Skandinavien och Ryssland utgör ett större hot mot klimatet än tidigare uppskattat, enligt forskning ledd av Johan Eckdahl, postdoktor vid UC Berkeleys Energy and Resources Group. Publicerad i Science Advances undersökte studien 324 skogsbränder som inträffade över hela Sverige 2018, med hjälp av nationella skogsregister och fältmätningar för att kartlägga utsläppen korrekt. nnDen viktigaste upptäckten är att dessa bränder ofta sträcker sig in i torvjordar – lager av delvis nedbrutet växtmaterial som ackumulerats under hundratals eller tusentals år under kalla, fuktiga förhållanden. Medan ytvibbar är synliga från satelliter missas de långsammare, glödande torvbränderna ofta av modeller som förlitar sig på sådana observationer, vilka är kalibrerade mer för bränder på lägre breddgrader. nn”Många av de bränder som betyder mest för klimatet ser inte dramatiska ut från rymden”, sade Eckdahl. ”Torvmarker och organiska jordar kan glöda i veckor till år och frigöra enorma mängder gammalt kol.” nnJämförelser med sex globala skogsbrandsmodeller visade stora skillnader. I Gävleborgs län, där intensiva, synliga bränder brände torra skogar, överskattade modellerna utsläppen. Men i grannlänets Dalarna, med lägre intensitetsbränder in i tjocka organiska jordar, nådde underskattningarna upp till 14 gånger de faktiska mängderna. Fältdata från 50 platser – 19 med högintensiva bränder och 31 med lägre – mätte kol förlusten i jorden genom att jämföra brända och obrända prover. nn”Sverige är ett mycket stort land, men det är ganska litet jämfört med Sibirien och Kanada”, noterade Eckdahl. ”Vi kanske underskattar allvarligt effekterna av de senaste extrema brandsäsongerna i dessa regioner.” nnTeamet, inklusive medförfattarna Lars Nieradzik vid Lunds universitet och Louise Rütting vid Brandenburgs tekniska universitet, betonar att lokala faktorer som klimat, vegetation och jord påverkar utsläppen. Eckdahl utökar detta arbete till skogar i västra USA genom Western Fire & Forest Collaborative, med fokus på jordmikrobers roll i återhämtningen. nn”Skogar i Lower 48 och de långt norrut kan se väldigt olika ut, men de delar den gemensamma valutan kol”, tillade han. Denna forskning syftar till att förfina modeller för bättre klimat anpassningsstrategier.
