Um novo estudo da UC Berkeley indica que os modelos climáticos podem subestimar significativamente as emissões de carbono de incêndios florestais em florestas boreais devido à queima ignorada de solos de turfa. Pesquisadores analisaram os incêndios florestais de 2018 na Suécia e descobriram que incêndios subterrâneos fumegantes libertam carbono antigo armazenado há séculos. Esta discrepância realça potenciais lacunas nas estimativas globais de emissões, especialmente em vastas regiões como a Sibéria e o Canadá.
Incêndios florestais nas florestas boreais que abrangem o Alasca, Canadá, Escandinávia e Rússia representam uma ameaça maior ao clima do que anteriormente estimado, segundo pesquisa liderada por Johan Eckdahl, pós-doutorando no Energy and Resources Group da UC Berkeley. Publicado na Science Advances, o estudo examinou 324 incêndios florestais ocorridos na Suécia em 2018, usando registros florestais nacionais e medições de campo para mapear as emissões com precisão. Os incêndios frequentemente se estendem a solos de turfa — camadas de material vegetal parcialmente decomposto acumulado ao longo de centenas ou milhares de anos em condições frias e úmidas. Enquanto as chamas superficiais são visíveis de satélites, os incêndios de turfa mais lentos e fumegantes são frequentemente ignorados por modelos que dependem dessas observações, os quais são calibrados principalmente para incêndios em latitudes mais baixas. “Muitos dos incêndios que importam mais para o clima não parecem dramáticos do espaço”, disse Eckdahl. “Turfeiras e solos orgânicos podem fumegar por semanas a anos, libertando enormes quantidades de carbono antigo.” Comparações com seis modelos globais de incêndios florestais revelaram diferenças gritantes. No condado de Gävleborg, onde incêndios intensos e visíveis queimaram florestas secas, os modelos superestimaram as emissões. Mas no condado vizinho de Dalarna, com queimas de menor intensidade em solos orgânicos espessos, as subestimações atingiram até 14 vezes os valores reais. Dados de campo de 50 locais — 19 com incêndios de alta intensidade e 31 com menor — mediram a perda de carbono do solo comparando amostras queimadas e não queimadas. “A Suécia é um país muito grande, mas é bastante pequeno comparado à Sibéria e ao Canadá”, observou Eckdahl. “Podemos estar subestimando severamente o impacto das recentes temporadas extremas de incêndios nessas regiões.” A equipa, incluindo os coautores Lars Nieradzik da Universidade de Lund e Louise Rütting da Universidade de Tecnologia de Brandemburgo, enfatiza que fatores locais como clima, vegetação e solo influenciam as emissões. Eckdahl está estendendo este trabalho às florestas do oeste dos EUA através do Western Fire & Forest Collaborative, focando no papel dos micróbios do solo na recuperação. “Florestas nos 48 estados contíguos e aquelas bem ao norte podem parecer muito diferentes, mas partilham a moeda comum do carbono”, acrescentou ele. Esta pesquisa visa refinar modelos para melhores estratégias de adaptação climática.
