As turfeiras tropicais estão queimando em níveis nunca vistos em pelo menos 2.000 anos, de acordo com um novo estudo que analisa registros antigos de carvão vegetal. Os incêndios haviam diminuído por mais de 1.000 anos devido aos padrões climáticos naturais, mas aumentaram no século XX, principalmente no sudeste da Ásia e na Australásia. As atividades humanas, como a drenagem de terras para a agricultura, estão impulsionando esse aumento.
As turfeiras das regiões tropicais armazenam mais carbono do que todas as florestas do mundo juntas. Quando queimam, elas liberam quantidades substanciais de carbono armazenado na atmosfera. Os pesquisadores examinaram o carvão vegetal preservado em depósitos de turfa da América Central e do Sul, África, Sudeste Asiático e Australásia para reconstruir o histórico de incêndios ao longo de mais de 2.000 anos. Esses registros mostraram que os incêndios em turfeiras estavam historicamente ligados às condições climáticas, como a duração e a gravidade das secas. A atividade de incêndios florestais diminuiu por mais de 1.000 anos, alinhando-se com as mudanças nas temperaturas globais e outros fatores naturais. Essa tendência se inverteu drasticamente no século XX, com um aumento acentuado no sudeste da Ásia e em partes da Australásia. Nessas áreas, práticas como a drenagem de turfeiras para a agricultura, o desmatamento de florestas e a conversão de terras para o desenvolvimento aumentaram os riscos de ignição. As turfeiras remotas da América do Sul e da África não sofreram o mesmo aumento. O autor principal, Dr. Yuwan Wang, da Universidade de Exeter, declarou: > Para evitar grandes emissões de carbono que contribuam ainda mais para o aquecimento global, precisamos proteger com urgência esses ecossistemas densos em carbono. O Dr. Wang acrescentou: > Uma redução na queima de turfeiras tropicais poderia ser obtida por meio da conservação das turfeiras e da promoção do gerenciamento sustentável de recursos e da restauração de ecossistemas, mas isso requer a colaboração de vários grupos e precisa ser realizado em uma escala suficientemente grande. O estudo, intitulado 'Unprecedented burning in tropical peatlands during the 20th century compared to the previous two millennia' (Queima sem precedentes em turfeiras tropicais durante o século 20 em comparação com os dois milênios anteriores), foi publicado na Global Change Biology.