Las turberas tropicales están ardiendo a niveles nunca vistos en al menos 2.000 años, según un nuevo estudio que analiza antiguos registros de carbón vegetal. Los incendios habían disminuido durante más de 1.000 años debido a las pautas climáticas naturales, pero aumentaron en el siglo XX, sobre todo en el Sudeste Asiático y Australasia. Este aumento se debe a actividades humanas como el drenaje de tierras para la agricultura.
Las turberas de las regiones tropicales almacenan más carbono que todos los bosques del mundo juntos. Cuando arden, liberan a la atmósfera cantidades considerables del carbono almacenado. Los investigadores examinaron el carbón vegetal conservado en depósitos de turba de América Central y del Sur, África, el Sudeste Asiático y Australasia para reconstruir la historia de los incendios a lo largo de más de 2.000 años. Estos registros mostraron que los incendios de turberas estaban vinculados históricamente a las condiciones climáticas, como la duración y la gravedad de las sequías. La actividad de los incendios forestales disminuyó durante más de 1.000 años, en consonancia con los cambios en las temperaturas globales y otros factores naturales. Esta tendencia se invirtió bruscamente en el siglo XX, con un pronunciado aumento en el sudeste asiático y partes de Australasia. En estas zonas, prácticas como el drenaje de turberas para la agricultura, la tala de bosques y la conversión de tierras para el desarrollo han aumentado los riesgos de ignición. Las turberas remotas de Sudamérica y África no experimentaron el mismo aumento. El autor principal, el Dr. Yuwan Wang, de la Universidad de Exeter, declaró: > Para evitar grandes emisiones de carbono que contribuyan aún más al calentamiento global, necesitamos proteger urgentemente estos ecosistemas densos en carbono. El Dr. Wang añadió: > Podría lograrse una reducción de la quema de turberas tropicales mediante la conservación de las turberas y el fomento de la gestión sostenible de los recursos y la restauración de los ecosistemas, pero para ello se requiere la colaboración de múltiples grupos y debe llevarse a cabo a una escala suficientemente grande. El estudio, titulado "Quema sin precedentes en turberas tropicales durante el siglo XX en comparación con los dos milenios anteriores", aparece en Global Change Biology.