Los investigadores han descubierto que los patrones cambiantes de temperatura oceánica, como El Niño y La Niña, impiden que las sequías se sincronicen en todo el planeta, afectando solo del 1,8 % al 6,5 % de la superficie terrestre de la Tierra a la vez. Este descubrimiento, basado en más de un siglo de datos climáticos, sugiere una salvaguarda natural para los suministros alimentarios globales. El estudio destaca cómo estos patrones crean variaciones regionales en lugar de períodos secos generalizados.
Un equipo de científicos del Indian Institute of Technology Gandhinagar (IITGN) y colaboradores internacionales analizó registros climáticos de 1901 a 2020 para entender la sincronización de las sequías en todo el mundo. Su investigación, publicada en Communications Earth & Environment, revela que las sequías rara vez coinciden a nivel global, afectando mucha menos tierra de lo estimado anteriormente: solo del 1,8 % al 6,5 %, en comparación con sugerencias anteriores de hasta un sexto del planeta. nnDr. Udit Bhatia, autor principal de IITGN, explicó la metodología: «Tratamos los inicios de sequías como eventos en una red global. Si dos regiones distantes entraban en sequía dentro de una ventana de tiempo corta, se consideraban sincronizadas.» El estudio identificó focos clave de «sequía» en regiones como Australia, Sudamérica, el sur de África y partes de Norteamérica, donde a menudo se origina la actividad de sequía. nnLos hallazgos también vinculan las sequías moderadas con un mayor riesgo de fallos en los cultivos. Hemant Poonia, científico de IA en IITGN, señaló: «En muchas regiones agrícolas importantes, cuando ocurre una sequía moderada, la probabilidad de fallo de cultivos aumenta bruscamente: a menudo por encima del 25 %, y en algunas áreas, por encima del 40-50 % para cultivos como el maíz y la soja.» nnLos ciclos oceánicos juegan un papel crucial. Durante El Niño, Australia se convierte frecuentemente en un foco de sequía, mientras que La Niña desplaza los patrones de manera más amplia. El coautor Danish Mansoor Tantary afirmó: «Estas oscilaciones impulsadas por el océano crean un mosaico de respuestas regionales, limitando la aparición de una sola sequía global que cubra muchos continentes a la vez.» nnLa precipitación impulsa alrededor de dos tercios de los cambios en la severidad de las sequías a largo plazo, con las temperaturas crecientes contribuyendo al resto, particularmente en áreas de latitud media como Europa y Asia. La Dra. Rohini Kumar, científica senior en el Helmholtz Centre for Environmental Research, observó: «La precipitación sigue siendo el factor dominante a nivel global, especialmente en regiones como Australia y Sudamérica, pero la influencia de la temperatura está creciendo claramente en varias regiones de latitud media.» nnEl prof. Vimal Mishra de IITGN enfatizó las implicaciones de políticas: «Estos hallazgos subrayan la importancia del comercio internacional, el almacenamiento y las políticas flexibles. Dado que las sequías no afectan a todas las regiones al mismo tiempo, una planificación inteligente puede utilizar esta diversidad natural para amortiguar los suministros alimentarios globales.» El Dr. Bhatia añadió: «Nuestra investigación destaca que no estamos indefensos ante un planeta que se calienta.»
