Les chercheurs ont découvert que les variations des motifs de température océanique, comme El Niño et La Niña, empêchent les sécheresses de se synchroniser à l'échelle mondiale, n'affectant que 1,8 % à 6,5 % des terres émergées de la Terre simultanément. Cette découverte, basée sur plus d'un siècle de données climatiques, suggère une protection naturelle pour les approvisionnements alimentaires mondiaux. L'étude met en évidence comment ces motifs créent des variations régionales plutôt que des périodes de sécheresse étendues.
Une équipe de scientifiques de l'Indian Institute of Technology Gandhinagar (IITGN) et de collaborateurs internationaux a analysé les registres climatiques de 1901 à 2020 pour comprendre la synchronisation des sécheresses dans le monde. Leur recherche, publiée dans Communications Earth & Environment, révèle que les sécheresses coïncident rarement à l'échelle mondiale, n'affectant beaucoup moins de terres que précédemment estimé — seulement 1,8 % à 6,5 %, par rapport aux suggestions antérieures allant jusqu'à un sixième de la planète. nnDr Udit Bhatia, auteur principal de l'IITGN, a expliqué la méthodologie : « Nous avons traité les débuts de sécheresse comme des événements dans un réseau mondial. Si deux régions éloignées entraient en sécheresse dans une courte fenêtre temporelle, elles étaient considérées comme synchronisées. » L'étude a identifié des « hubs de sécheresse » clés dans des régions comme l'Australie, l'Amérique du Sud, l'Afrique australe et des parties de l'Amérique du Nord, où l'activité de sécheresse commence souvent. nnLes résultats lient également les sécheresses modérées à des risques accrus d'échec des récoltes. Hemant Poonia, scientifique en IA à l'IITGN, a noté : « Dans de nombreuses régions agricoles majeures, lorsqu'une sécheresse modérée se produit, la probabilité d'échec des récoltes augmente fortement — souvent au-dessus de 25 %, et dans certaines zones, au-dessus de 40-50 % pour des cultures comme le maïs et le soja. » nnLes cycles océaniques jouent un rôle crucial. Pendant El Niño, l'Australie devient fréquemment un centre de sécheresse, tandis que La Niña déplace les motifs plus largement. L'auteur co-auteur Danish Mansoor Tantary a déclaré : « Ces oscillations pilotées par l'océan créent un patchwork de réponses régionales, limitant l'émergence d'une seule sécheresse mondiale couvrant de nombreux continents simultanément. » nnLes précipitations expliquent environ les deux tiers des changements de sévérité des sécheresses à long terme, les températures croissantes contribuant au reste, particulièrement dans les zones de moyenne latitude comme l'Europe et l'Asie. Dr Rohini Kumar, scientifique senior au Helmholtz Centre for Environmental Research, a observé : « Les précipitations restent le moteur dominant à l'échelle mondiale, surtout dans des régions comme l'Australie et l'Amérique du Sud, mais l'influence de la température est clairement en augmentation dans plusieurs régions de moyenne latitude. » nnProf. Vimal Mishra de l'IITGN a souligné les implications politiques : « Ces résultats soulignent l'importance du commerce international, du stockage et des politiques flexibles. Comme les sécheresses ne frappent pas toutes les régions en même temps, une planification intelligente peut utiliser cette diversité naturelle pour amortir les approvisionnements alimentaires mondiaux. » Dr Bhatia a ajouté : « Notre recherche met en évidence que nous ne sommes pas impuissants face à une planète qui se réchauffe. »
