L'Organisation météorologique mondiale a ajouté le déséquilibre énergétique de la Terre comme nouvel indicateur clé dans son dernier rapport sur le climat, soulignant comment les océans absorbent la majeure partie de l'excès de chaleur. Cette mesure met en évidence la tendance au réchauffement en cours malgré les fluctuations annuelles des températures. Le rapport met en garde contre les conséquences du réchauffement des océans et de l'élévation du niveau de la mer sur les systèmes alimentaires.
L'Organisation météorologique mondiale, ou OMM, a publié dimanche son dernier rapport, assurant le suivi d'indicateurs climatiques essentiels tels que le dioxyde de carbone atmosphérique et les températures mondiales. Pour la première fois, elle a intégré le déséquilibre énergétique de la Terre, ou EEI, défini comme la différence entre l'énergie solaire absorbée par la planète et l'énergie renvoyée vers l'espace. John Kennedy, auteur principal et coordinateur scientifique, a déclaré que l'EEI représente « fondamentalement ce qu'est le changement climatique ». Il a ajouté : « Tant que ce déséquilibre énergétique persistera, la Terre continuera de se réchauffer, la glace continuera de fondre et le niveau de la mer continuera de monter ». M. Kennedy a noté que les variations de la température de l'air dues à El Niño et La Niña peuvent masquer les tendances au réchauffement à long terme suivies par les seules températures de surface. L'EEI fournit un contexte pour d'autres indicateurs tels que l'élévation du niveau de la mer et la fonte des glaciers. Le rapport révèle que les océans absorbent 91 % de l'énergie excédentaire accumulée depuis les années 1960 en raison de l'effet de serre, des records ayant été établis au cours de chacune des neuf dernières années. Cette accumulation de chaleur dans les océans menace la production alimentaire par le blanchissement des coraux, la perte d'habitats, la réduction des prises de pêche, l'érosion côtière due à l'élévation du niveau de la mer et les inondations causées par la fonte des glaciers qui perturbent l'agriculture. Jennifer Jacquet, professeure à l'Université de Miami, a salué l'attention portée par l'OMM aux océans, les qualifiant d'« éponges à carbone » dont les limites ont masqué les progrès en matière de climat. Elle a cité un incident survenu en 2016 au Chili où des saumons de l'Atlantique d'élevage sont morts lors d'une efflorescence algale pendant une vague de chaleur marine. Mme Jacquet a observé que le réchauffement pousse les poissons sauvages vers les régions polaires, nuisant aux pêcheurs équatoriaux et accentuant l'insécurité alimentaire. « Les océans atteignent leurs limites quant à ce qu'ils peuvent faire pour aider à compenser les changements anthropiques », a-t-elle déclaré.