En ny studie visar att myrområden i Arktis växer på grund av snabb regional uppvärmning och ökad nederbörd, vilket potentiellt lagrar mer kol men också ökar risken för utsläpp genom bränder. Forskare varnar för en farlig återkopplingsloop när dessa kolrika ekosystem svarar på klimatförändringar. Resultaten belyser den dubbla rollen för dessa landskap i global uppvärmningsmildrande.
Myrområden täcker bara 3 procent av jordens yta men lagrar 600 miljarder metrisk ton kol, vilket överstiger det totala i alla skogar världen över. Dessa vattenmättade jordar, rika på o söndrigen material från växter, fungerar som vitala kolsänkor. En nyligen publicerad studie från tidigare i månaden visar att arktiska myrområden expanderar mitt i regionens accelererade uppvärmning – fyra gånger snabbare än globalt genomsnitt – kombinerat med ökande nederbörd som främjar växttillväxt och saktar ned nedbrytningen. nnForskningen, ledd av paleoekologen Josie Handley vid University of Cambridge, tillskriver detta arktisk gröning: minskande is blottar mörkare land och vatten som absorberar mer solljus och driver vidare uppvärmning. Detta främjar buskexpansion och fukt från minskad havsisavdunstning. «Saker blir grönare, men också blötare», sade Handley. «Det är alla riktigt bra förhållanden för myrbildning.» nnFältprovtagning i Arktis bekräftade myrackumulering, särskilt frånvitmossa som behåller vatten även efter döden och upprätthåller ytterligare tillväxt. Studien daterar material via kol- och blyinnehåll, vilket indikerar att myrområden nu spänner över större area än vid någon punkt under de senaste tre århundradena. Tining permafrost och retrocederande glaciärer öppnar ny mark för kolonisering, medan förlängda växtsäsonger underlättar mossuppbyggnad. nnDock varnar biogekemisten Angela Gallego-Sala vid University of Exeter, medsförfattare: «Det som är klart är att ju mer extrema klimatförändringar vi har, desto mer troligt är det att de släpper ut mer kol i atmosfären.» Extrema torra perioder eldar skogsbränder, inklusive ihållande »zombiebränder« som glöder under jord genom vintern. Ekohydrologen Mike Waddington vid McMaster University, ej inblandad, noterade lokal hydrologis roll i att initiera ytlig myrbildning som kan fördjupas. nnDenna expansion skapar en självupprätthållande cykel men riskerar en kol »rapning« om uttorkning leder till bränder, balanserar lagring mot potentiella utsläpp när Arktis transformeras.