En tvåårig studie i norra Norge visar att höja grundvattennivåer i dränerade arktiska torvmarker signifikant minskar koldioxidutsläpp och kan till och med förvandla marken till en nettokolsänka. Forskare vid NIBIO:s Svanhovd-station fann att högre vatten nivåer begränsar mikrobiell aktivitet samtidigt som låga metan- och lustgasutsläpp upprätthålls. Resultaten belyser potentiella klimatfördelar för kalla norrländska jordbruksmarker.
Torvmarker lagrar naturligt stora mängder kol tack vare vattenmättade, syrefattiga jordar som saktar ned växtnedbrytningen under årtusenden. Att dränera dessa områden för jordbruk inför syre, vilket påskyndar mikrobiell nedbrytning och frigör lagrat kol som CO2. I norra regioner, som Arktis, är dessa torvmarker understuderade på grund av kalla temperaturer, korta växtsäsonger och långa ljusa sommarnätter. För att undersöka genomförde forskare vid Norges institut för bioekonomisk forskning (NIBIO) ett fältförsök 2022 och 2023 vid deras forskningsstation Svanhovd i Pasvikdalen, Norge. De använde automatiska kammare för att kontinuerligt övervaka CO2-, metan- och lustgasutsläpp under växtsäsongen på fem rutor som simulerade typiska dränerade fältoförhållanden, med varierande grundvattennivåer, gödslingsapplikationer och skördefrekvenser. «Från studier i varmare regioner vet vi att höja grundvattennivån i dränerade och odlade torvmarker ofta minskar CO2-utsläpp, eftersom torven bryts ned långsammare», förklarade NIBIO-forskaren Junbin Zhao. Studien undersökte om högre vatten nivåer kunde göra arktiska torvmarker klimatneutrala, hur de påverkar utsläpp kontra växtupptag och rollerna för gödsling och skörd. Resultaten visade att kraftig dränering ledde till höga CO2-frigörelser, liknande södra torvmarker. Att höja grundvattnet till 25-50 cm under ytan minskade utsläppen kraftigt. «Vid dessa högre vatten nivåer var även metan- och lustgasutsläpp låga, vilket gav en mycket bättre total gasbalans. Under sådana förhållanden absorberade fältet till och med något mer CO2 än det släppte ut», noterade Zhao. Kontinuerlig övervakning fångade dagliga svängningar och utsläpps-toppar som ofta missas i sporadiska mätningar. Arktis kalla klimat och långa ljusa nätter förstärkte fördelarna: fuktigare jordar minskade syre runt rötterna, sänkte växtaktivitet men möjliggjorde tidigare nettouppptag av CO2 varje dag. Över 12°C jordtemperatur ökade utsläppen på grund av snabbare mikrobiell aktivitet. Gödsling ökade gräsets biomassa utan att påverka gasutsläpp, medan frekventa skördar tog bort kol från systemet och potentiellt eroderade torven över tid. Zhao föreslog att integrera vattenhantering med praktiker som paludikultur – odling av våtmarkstoleranta växter – för att upprätthålla biomassa-produktion utan att torka ut jordarna. Lokala variationer inom fälten underströk behovet av precisa, plats-specifika strategier i klimatredovisning. Forskningen publiceras i Global Change Biology (2025).