En analys tyder på att spridning av krossad silikatberg på jordbruksfält kan ta bort upp till 1,1 miljarder ton koldioxid från atmosfären varje år till 2100, samtidigt som det ökar skördeutbyten. Metoden, känd som förbättrad bergvädering, påskyndar naturliga processer för att binda CO2. Forskare betonar dock osäkerheter kring skalbarhet och potentiella bieffekter.
Förbättrad bergvädering innebär att applicera krossad silikatberg, som basalt, på åkrar för att påskynda kemiska reaktioner som drar koldioxid från luften. Regnvatten bildar kolsyra som reagerar med berget och omvandlar CO2 till bikarbonatjoner, som sedan rinner till floder och hav för långsiktig lagring. Denna process efterliknar naturlig vädering som har hjälpt till att reglera jordens klimat i miljontals år. Bönder har länge använt mald kalksten på fälten för att förbättra näringsupptag, och denna teknik ger liknande fördelar för jorden genom att tillsätta ämnen som magnesium och kalcium. Chuan Liao vid Cornell University i New York förklarar: «Huvudfördelen är genom att lösa atmosfäriskt CO2 via kemiska reaktioner. Och det finns också sidofördelar, som att tillsätta… magnesium, kalcium potentiellt, för att komplettera jordens näringsämnen.» Med stigande globala utsläpp konstaterar FN:s klimatorgan att metoder för koldioxidborttagning är nödvändiga för att hålla uppvärmningen till 1,5 °C över förindustriella nivåer. Länder som Brasilien främjar tillvägagångssättet för att minska utsläpp och gödningskostnader. I fjol vann Indiens Mati Carbon ett pris på 50 miljoner dollar i Elon Musks XPRIZE för sin koldioxidborttagningskapacitet. Lias team bedömde realistiska adoptionsgrader, med hänsyn till bönders upptag liknande bevattningsinnovationer och regional väderingseffektivitet. Deras modeller förutspår 350–750 miljoner ton CO2-borttagning årligen till 2050, stigande till 700 miljoner–1,1 miljard ton till 2100. För sammanhang projiceras globala fossila bränsleutsläpp till cirka 38 miljarder ton 2025. Inledningsvis leder Europa och Nordamerika, men Asien, Latinamerika och subsahariska Afrika kan dominera senare tack vare snabbare vädering i varmare, fuktigare klimat. Liao noterar: «[För] bönder i Globala södern kommer det vara färre hinder för dem att göra det om några decennier.» Kritiker ifrågasätter dessa prognoser. Marcus Schiedung vid Thünen-institutet för klimat-smart jordbruk i Tyskland pekar på risker som torra jordar som saktar ner borttagningen upp till 25 gånger, eller högt pH som leder till ingen netto CO2-upptagning. Han varnar: «Jag är skeptisk. Vi måste vara säkra på att CO2 tas upp. Annars riskerar vi att mäta något [som tar bort kol], men det släpps ut någon annanstans igen.» Utsläpp från brytning och transport kan också motverka vinster. David Manning vid Newcastle University, Storbritannien, tillägger att borttagning av en gigaton CO2 kräver fem gigaton berg årligen, vilket utgör en försörjningsutmaning: «Det är ett stort hinder för tillväxt.» Oro inkluderar tungmetaller som nickel och krom i berg som olivin som potentiellt förorenar livsmedel, och behovet av nya täkter.