Sebuah analisis menunjukkan bahwa menyebarkan batu silikat yang dihancurkan di ladang pertanian bisa menghilangkan hingga 1,1 miliar ton karbon dioksida dari atmosfer setiap tahun hingga 2100, sambil meningkatkan hasil panen. Metode ini, yang dikenal sebagai pelapukan batuan yang ditingkatkan, mempercepat proses alami untuk mengunci CO2. Namun, peneliti menyoroti ketidakpastian tentang skalabilitas dan efek samping potensialnya.
Pelapukan batuan yang ditingkatkan melibatkan penerapan batu silikat yang dihancurkan, seperti basalt, ke lahan pertanian untuk mempercepat reaksi kimia yang menarik karbon dioksida dari udara. Air hujan membentuk asam karbonat yang bereaksi dengan batu, mengubah CO2 menjadi ion bikarbonat, yang kemudian mengalir ke sungai dan lautan untuk penyimpanan jangka panjang. Proses ini meniru pelapukan alami yang telah membantu mengatur iklim Bumi selama jutaan tahun. Petani telah lama menggunakan kapur giling di ladang untuk meningkatkan penyerapan nutrisi, dan teknik ini menawarkan manfaat tanah serupa dengan menambahkan unsur seperti magnesium dan kalsium. Chuan Liao dari Universitas Cornell di New York menjelaskan, “Manfaat utama adalah melalui penyelesaian CO2 atmosfer melalui reaksi kimia. Dan ada juga beberapa manfaat sampingan, seperti menambahkan… magnesium, kalsium potensial, untuk melengkapi nutrisi tanah.” Saat emisi global meningkat, badan iklim PBB menyatakan bahwa metode penghilangan karbon sangat penting untuk membatasi pemanasan pada 1,5°C di atas tingkat pra-industri. Negara seperti Brasil mempromosikan pendekatan ini untuk mengurangi emisi dan biaya pupuk. Tahun lalu, Mati Carbon India memenangkan hadiah 50 juta dolar di XPRIZE Elon Musk untuk potensi penghilangan karbonnya. Tim Liao menilai tingkat adopsi yang realistis, dengan mempertimbangkan penerimaan petani mirip dengan inovasi irigasi dan efisiensi pelapukan regional. Model mereka memprediksi penghilangan 350 juta hingga 750 juta ton CO2 per tahun pada 2050, naik menjadi 700 juta hingga 1,1 miliar ton pada 2100. Untuk konteks, emisi bahan bakar fosil global diproyeksikan sekitar 38 miliar ton pada 2025. Awalnya, Eropa dan Amerika Utara akan memimpin, tetapi Asia, Amerika Latin, dan Afrika sub-Sahara bisa mendominasi kemudian karena pelapukan lebih cepat di iklim yang lebih hangat dan basah. Liao mencatat, “[Untuk] petani di Global South, akan ada lebih sedikit hambatan bagi mereka untuk melakukannya dalam beberapa dekade mendatang.” Kritikus mempertanyakan proyeksi ini. Marcus Schiedung dari Institut Thünen Pertanian Cerdas Iklim di Jerman menunjuk pada risiko seperti tanah kering yang memperlambat penghilangan hingga 25 kali, atau kondisi pH tinggi yang menyebabkan tidak ada penangkapan CO2 bersih. Ia memperingatkan, “Saya skeptis. Kita perlu yakin bahwa CO2 diserap. Jika tidak, kita berisiko mengukur sesuatu [penghilang karbon], tapi di tempat lain dilepaskan lagi.” Emisi penambangan dan transportasi juga bisa mengimbangi keuntungan. David Manning dari Universitas Newcastle, Inggris, menambahkan bahwa menghilangkan satu gigaton CO2 memerlukan lima gigaton batu per tahun, menimbulkan tantangan pasokan: “Itu adalah hambatan utama untuk pertumbuhan.” Kekhawatiran termasuk logam berat seperti nikel dan kromium dalam batu seperti olivin yang berpotensi mencemari makanan, dan kebutuhan tambang baru.