分析によると、農地に粉砕したケイ酸塩岩石を散布することで、2100年までに毎年最大11億トンの二酸化炭素を大気から除去でき、作物の収量も向上する可能性がある。この方法は「強化された岩石風化」と呼ばれ、自然プロセスを加速してCO2を固定する。ただし、研究者らはスケーラビリティと潜在的な副作用についての不確実性を指摘している。
強化された岩石風化は、バサルトなどの粉砕したケイ酸塩岩石を農地に施用し、空気中の二酸化炭素を抽出する化学反応を加速させるものである。雨水が炭酸を形成し、これが岩石と反応してCO2を重炭酸塩イオンに変換し、その後河川や海洋に流れ込んで長期保存される。このプロセスは、数百万年にわたり地球の気候を調整してきた自然風化を模倣している。農家は長年、田畑に粉砕石灰を施用して養分吸収を向上させてきたが、この技術もマグネシウムやカルシウムなどの元素を添加することで同様の土壌効果を提供する。 ニューヨークのコーネル大学のChuan Liao氏は、「主な利点は化学反応による大気中CO2の解決である。また、土壌養分を補うためのマグネシウムやカルシウムなどの追加という副次的利点もある」と説明する。世界的な排出が増加する中、国連の気候機関は、産業以前の水準から1.5℃に温暖化を抑えるために炭素除去手法が不可欠だと述べている。ブラジルを含む国々が排出削減と肥料費削減のためにこの手法を推進している。昨年、インドのMati Carbonは、炭素除去の可能性でElon MuskのXPRIZEで5000万ドルの賞金を受賞した。 Liao氏のチームは、灌漑革新に似た農家の受容性と地域風化効率を考慮した現実的な採用率を評価した。彼らのモデルでは、2050年までに年間3.5億～7.5億トンのCO2除去を予測し、2100年までに7億～11億トンに増加する。参考までに、2025年の世界化石燃料排出量は約380億トンと予測されている。最初は欧州と北米が主導するが、より暖かく湿った気候での風化が速いため、後にはアジア、ラテンアメリカ、サハラ以南のアフリカが支配的になるだろう。Liao氏は「グローバルサウスの農家にとっては、数十年後には障壁が少なくなるだろう」と指摘する。 批評家はこの予測に疑問を呈している。ドイツのThünen気候スマート農業研究所のMarcus Schiedung氏は、乾燥土壌が除去を最大25倍遅らせるリスクや、高pH条件下で純CO2捕捉がゼロになる可能性を指摘する。彼は「懐疑的だ。CO2が吸収されることを確かめなければならない。そうでなければ、炭素除去を測定しても他の場所で再放出されるリスクがある」と警告する。採掘と輸送の排出も利益を相殺する可能性がある。英国ニューカッスル大学のDavid Manning氏は、1ギガトンのCO2除去に年間5ギガトンの岩石が必要で供給課題になると付け加え、「それは成長の大きな障害だ」と述べる。懸念には、オリビンなどの岩石中のニッケルやクロムなどの重金属が食品を汚染する可能性や、新規採石場の必要性も含まれる。