En rapport från energitankesmedjan Ember föreslår att geotermisk energi teoretiskt kan ersätta 42 procent av EU:s elproduktion från kol och naturgas, till jämförbara kostnader. Framsteg inom borrning och underjordisk ingenjörskonst utökar tillgången till denna konstanta, koldioxidfria energikälla bortom traditionella hotspots. Resultaten belyser möjligheter för Europa att utnyttja ny teknik samtidigt som man hanterar utmaningar som kostnader för djupare borrning.
Geotermisk energi utnyttjar värme från jordens inre och ger en pålitlig kraftkälla till skillnad från intermittenta sol- och vindkällor. Ember-rapporten, skriven av policyrådgivaren Tatiana Mindeková, identifierar tillräcklig geotermisk potential i EU för att kompensera 42 procent av fossilbaserad elproduktion, till dagens generationskostnader. Historiskt har geotermisk utveckling begränsats till geologiskt aktiva områden med varm, permeabel berggrund nära ytan. Djupare borrning var kostsamt, men förbättrade geotermiska system frakturerar nu berg för att skapa permeabilitet och nå värme från planetens kärna. «Med dessa nya tekniker kan vi faktiskt utöka var geotermi är ekonomiskt försvarbart», uppgav Mindeková. Dessa innovationer bygger på verktyg från olje- och gasindustrin, en ironi som Mindeková noterade: «Det är lite ironiskt». Utmaningarna kvarstår dock. Att borra flera mil djupt ökar kostnader och komplexitet, enligt Wayne Bezner Kerr vid Cornell Universitys Earth Source Heat-program: «Ju djupare du kommer, desto svårare blir det... dyrare, mer utmanande». Faktorer som geotermisk gradient – hur snabbt temperaturen stiger med djupet – och vattenhantering påverkar genomförbarheten. I områden med hetare ytlig berggrund sjunker kostnaderna, men vattenförlust eller mineralinfusion kan komplicera driften. Utöver el stödjer geotermi uppvärmning, där EU-hushåll förbrukar över 75 procent av energin. Nätverkssystem på 600–700 fot djup använder värmepumpar för effektiv uppvärmning och kylning av hem. Geotermi fungerar också som lagring för förnybart, genom att pumpa varm vatten under jord vid överskott och hämta den senare. Större utrullning kan sänka kostnader globalt, enligt David Victor vid University of California, San Diego. Mindeková betonade övergången av olje- och gaskompetens: «Vi försöker framhålla att det också är en möjlighet för personer i dessa sektorer att överföra kunskap, färdigheter och hitta framtida jobb i denna nya sektor». Rapporten syftar till att väcka intresse hos EU-politiker och investerare, även utanför vulkaniska regioner.
