Laporan dari lembaga pemikir energi Ember menunjukkan bahwa energi geothermal secara teoritis dapat menggantikan 42 persen pembangkit listrik Uni Eropa dari batu bara dan gas alam, dengan biaya yang sebanding. Kemajuan dalam pengeboran dan rekayasa bawah permukaan memperluas akses ke sumber energi konstan bebas karbon ini di luar titik panas tradisional. Temuan ini menyoroti peluang bagi Eropa untuk memanfaatkan teknologi baru sambil mengatasi tantangan seperti biaya pengeboran yang lebih dalam.
Energi geothermal memanfaatkan panas dari interior Bumi, menyediakan sumber daya yang andal tidak seperti tenaga surya dan angin yang intermiten. Laporan Ember, yang disusun oleh penasehat kebijakan Tatiana Mindeková, mengidentifikasi potensi geothermal yang cukup di UE untuk mengimbangi 42 persen listrik berbasis bahan bakar fosil, sesuai dengan biaya pembangkitan saat ini. Secara historis, pengembangan geothermal terbatas pada area geologis aktif dengan batuan panas dan permeabel dekat permukaan. Pengeboran yang lebih dalam terlalu mahal, tetapi sistem geothermal yang ditingkatkan sekarang memecah batuan untuk menciptakan permeabilitas dan mengakses panas dari inti planet. «Dengan teknologi baru ini, kita sebenarnya dapat memperluas ruang lingkup di mana geothermal masuk akal secara ekonomi,» kata Mindeková. Inovasi ini memanfaatkan alat industri minyak dan gas, sebuah ironi yang dicatat oleh Mindeková: «Ini agak ironis.» Namun, tantangan tetap ada. Pengeboran beberapa mil ke dalam meningkatkan biaya dan kompleksitas, seperti yang dijelaskan oleh Wayne Bezner Kerr dari program Earth Source Heat Universitas Cornell: «Setiap kali Anda semakin dalam, itu menjadi lebih sulit... menjadi lebih mahal, menjadi lebih menantang.» Faktor seperti gradien geothermal—seberapa cepat suhu naik dengan kedalaman—dan pengelolaan air memengaruhi kelayakan. Di area dengan batuan dangkal yang lebih panas, biaya turun, tetapi kehilangan air atau infus mineral dapat mempersulit operasi. Selain listrik, geothermal mendukung pemanasan, di mana rumah tangga UE mengonsumsi lebih dari 75 persen energi. Sistem jaringan pada kedalaman 600-700 kaki menggunakan pompa panas untuk pemanasan dan pendinginan rumah yang efisien. Geothermal juga berfungsi sebagai penyimpanan untuk energi terbarukan, memompa air panas ke bawah tanah selama kelebihan dan mengambilnya nanti. Penyebaran yang lebih luas dapat menurunkan biaya secara global, menurut David Victor dari University of California, San Diego. Mindeková menekankan transisi keahlian minyak dan gas: «Kami mencoba menyoroti bahwa ini juga peluang bagi orang-orang yang bekerja di sektor-sektor ini untuk hanya mentransfer pengetahuan, keterampilan, dan menemukan pekerjaan masa depan di sektor baru ini.» Laporan ini bertujuan untuk merangsang minat di kalangan pembuat kebijakan dan investor UE, bahkan di luar wilayah vulkanik.
