Laporan baru dari American Council for an Energy-Efficient Economy berargumen bahwa efisiensi energi yang lebih besar dan pergeseran beban dapat mengatasi kebutuhan listrik AS yang meningkat tanpa pembangkit listrik baru yang ekstensif. Langkah-langkah sisi permintaan ini dapat memotong biaya setengah dan mengurangi emisi. Perusahaan utilitas dan pemerintah didesak untuk memprioritaskan strategi tersebut di tengah lonjakan permintaan.
Percakapan tentang penggunaan energi AS semakin intensif, dengan kekhawatiran tentang kemampuan utilitas memenuhi permintaan listrik yang tumbuh dari sumber seperti pusat data dan elektrifikasi. Laporan yang dirilis pada 4 Februari 2026 oleh American Council for an Energy-Efficient Economy (ACEEE) menantang fokus pada solusi sisi pasokan, seperti pembangkit gas baru. Mike Specian, manajer utilitas di ACEEE dan penulis laporan, menekankan potensi sisi permintaan yang terabaikan. «Banyak orang melihat ini dari perspektif, Apakah kita butuh lebih banyak sumber daya sisi pasokan dan pembangkit gas?», katanya. «Kami menemukan kurangnya diskusi tentang langkah-langkah sisi permintaan.» Analisis menunjukkan bahwa program efisiensi energi dapat mengurangi penggunaan sekitar 8 persen, atau 70 gigawatt, pada 2040, dengan biaya 20,70 dolar per megawatt—jauh di bawah 45 dolar per kilowatt untuk pembangkit gas termurah. Pergeseran beban, melalui penetapan harga waktu-penggunaan, perangkat pintar, atau kontrol utilitas, mungkin menghemat 60 hingga 200 gigawatt pada 2035, melebihi proyeksi pertumbuhan pusat data. «Efisiensi energi dan fleksibilitas masih merupakan sumber daya besar yang belum dimanfaatkan di AS», catat Specian. «Saat kita mencapai tingkat elektrifikasi yang lebih tinggi, itu akan semakin penting.» Vijay Modi, direktur Quadracci Sustainable Engineering Laboratory Universitas Columbia, setuju dengan peran efisiensi tetapi menekankan insentif pemerintah daripada utilitas saja. Ia menyoroti penyeimbangan beban untuk menghindari peningkatan jaringan mahal. «Ini kekhawatiran besar», kata Modi, mencatat peningkatan untuk beban puncak menaikkan tarif. Utilitas dapat menggunakan data untuk respons permintaan, penyimpanan baterai, dan energi terbarukan lokal. «Ini menunda sebagian investasi berat», tambahnya. «Pelanggan juga diuntungkan.» Specian menunjuk pada insentif yang tidak selaras: utilitas untung lebih dari investasi modal infrastruktur, dengan pengembalian 10 persen, sementara program efisiensi adalah biaya operasional tanpa premi tersebut. Solusi termasuk standar efisiensi energi, regulasi berbasis kinerja, pemisahan pendapatan, dan pembagian biaya bahan bakar, yang membagi penghematan antara utilitas dan pembayar tagihan. Joe Daniel dari Rocky Mountain Institute memuji pembagian biaya bahan bakar sebagai kebijakan logis yang diadopsi di beberapa negara bagian. Edison Electric Institute menyatakan bahwa program anggotanya sudah menghemat daya untuk 30 juta rumah dan mendukung respons permintaan. Ben Finkelor dari University of California, Davis, memperingatkan bahwa perencanaan infrastruktur mencakup 10 tahun, mendesak tindakan sekarang untuk menghemat miliaran dan mungkin menghindari pembangkit dasar baru.